Een start met hobbels // A rough start

Op maandag 29 juli vertrok de Tridens voor de uitvoering van de Nederlandse boomkorsurvey van 2024. Netjes op tijd en met mooi weer. We deden een meting van temperatuur en zoutgehalte op verschillende dieptes in de waterkolom (CTD; conductivity and temperature at depth) en de boomkorren werden uitgezet. Dat ging gepaard met een boel lawaai. Wij stonden aan stuurboord en zagen niets, maar intussen was de bakboordgiek door de rem geschoten en lag op de reling. Gelukkig was er alleen materiële schade, de giek werd met slimme oplossingen van de bemanning weer verticaal gezet en we voeren terug naar Scheveningen om te zorgen dat hij goed gezekerd was en om de aansturing over te zetten zodat dit niet nog een keer kon gebeuren. Maandag aan het eind van de dag konden we weer vissen, met alleen stuurboord. Op dinsdag visten we met één vistuig (stuurboord) en gingen in de loop van de middag naar Scheveningen om de giek te laten controleren door een extern bedrijf, zodat we zeker wisten of we er veilig mee konden vissen. Toen dat allemaal goed was, stoomden we uit om woensdagochtend met frisse moed te kunnen gaan vissen.

Het instrument waarmee we temperatuur en zoutgehalte meten (de CTD) //
The instrument used for measuring temperature and conductivity at different depths (the CTD)

De giek is door de rem geschoten // The arm that went down too far

On Monday 29th July Tridens left the port of Scheveningen for the 2024 beam trawl survey. Nice weather, time of departure according to plan. We did a vertical measurement of conductivity and temperature in the water column (CTD), and the crew started setting the nets. It sounded pretty rough. We only had view on starboard side, which looked fine. But at portside, the arm had gone down because the breaks on the winch didn’t work. Luckily no one was injured. The arm was lifted vertically again, and anchored, and we went back to Scheveningen to make the situation safe again. After dinner, we were still able to carry out a haul, using only the starboard side. On Tuesday we only fished with starboard side, and went back to Scheveningen at the end of the afternoon to get the arm checked by an external company, to know if we could use it safely. As all was fine, we sailed out again, towards the station for Wednesday morning.

Dit had het moeten zijn // This is what it should be

Resultaten BTS 2023/Results BTS 2023

De boomkorsurvey 2024 is weer gestart, maar nu als eerste een korte presentatie van de resultaten van de survey van vorig jaar. Ondanks de slechte start in 2023 konden alle kwadranten (dus de hokjes op de kaart), bevist worden. In de zuidoostelijke Noordzee soms met minder trekken dan oorspronkelijk gepland, maar voor het gebruik van de surveygegevens is het belangrijker dat alle geplande kwadranten bevist worden dan het aantal trekken per kwadrant. Het liefst voeren we natuurlijk het volledige programma uit, maar technische problemen en weersomstandigheden horen simpelweg bij dit werk.

Although the 2024 beam trawl survey started last week, first an overview of some main results of the 2023 survey. Despite the unfortunate start we managed to cover all rectangles with at least one haul each. The number of hauls per rectangle in the souteastern North Sea was lower than originally planned. From a data user perspective it is more important to cover all rectangles than the number of hauls in a rectangle. Despite that, we prefer to carry out the survey according to plan, but we also realise that dealing with technical issues and meteorological conditions is part of the job.

Om enig idee te krijgen van de jaarklassterkte van schol en tong, berekenen we nadat de leeftijdaflezingen zijn gedaan indices voor het Nederlandse deel van de survey. Deze informatie verschilt van de informatie die in de bestandsschatting wordt gedaan, om drie redenen. Ten eerste worden in de bestandschatting de gegevens van de Belgische, Engelse en Duitse boomkorsurveys gecombineerd met die van de Nederlandse. Dit is cruciaal omdat de surveys verschillende gebieden bestrijken. Daarnaast wordt in de bestandsschattingen gebruik gemaakt van een model-gebaseerde berekening, die het combineren van verschillende surveys vergemakkelijkt en beter om kan gaan met missende informatie. De gegevens in deze blog zijn een rechttoe-rechtaan berekening van een gemiddelde. Tot slot worden in de bestandsschattingen ook nog gegevens van andere surveys meegenomen: voor schol de International bottom trawl survey in de Noordzee (NS-IBTS) en de Nederlandse Sole net survey (SNS) en voor tong de SNS en de internationale Demersal young fish survey (DYFS). Al met al zijn de hier gepresenteerde gegevens dus een voorlopig overzicht van resultaten van het Nederlandse deel van de BTS. De officiële en definitieve informatie is hier te vinden:

Advies schol in de Noordzee en Skagerrak: Plaice (Pleuronectes platessa) in Subarea 4 (North Sea) and Subdivision 20 (Skagerrak) (figshare.com)

Advies tong in de Noordzee: Sole (Solea solea) in Subarea 4 (North Sea) (figshare.com)

To get an idea of the year class strength of plaice and sole, we calculated indices for the Dutch part of the survey. It must be noted that these figures differ from the survey indices used in the stock assessments, for three reasons: first of all, in the stock assessment also the data from the Belgian, English, and German beam trawl surveys are taken into account, and treated as one dataset. Secondly, the calculation methodology is model-based, while the information in this blog is simply a calculation of averages. In a model-based approach the spatial differences can be taken into account, different fishing gears can be combined as long as there is some overlap in sampling area between the gears, and dealing with missing information is easier than in the calculation presented here. Last, information from other surveys is also used in the assessment: for plaice data from the International bottom trawl survey in the North Sea (NS-IBTS), and for sole the data from the Dutch Sole net survey (SNS). So, the results here can be interpreted as a preliminary overview of the results of the Dutch part of the beam trawl survey. 

Advice plaice in the North Sea and Skagerrak: Plaice (Pleuronectes platessa) in Subarea 4 (North Sea) and Subdivision 20 (Skagerrak) (figshare.com)

Advice sole in the North Sea: Sole (Solea solea) in Subarea 4 (North Sea) (figshare.com)

In de Nederlandse BTS gegevens tot en met 2023 is voor tong is de sterke jaarklasse geboren in 2018 goed zichtbaar: als 1-jarige in 2019, als 2-jarige in 2020, etc. In 2023 valt deze jaarklasse in de 5+ groep.

In the data of the Dutch BTS until 2023 the strong year 2018 year class is clearly visible throughout all age groups. In 2023 this cohort falls in the 5+ group.

Index voor 1-, 2-, 3-, 4-jarige tong en tong van 5 jaar en ouder op basis van de bemonstering in de zuidoostelijke Noordzee en Duitse bocht; in aantallen per visuur. De rode horizontale lijn geeft het langjarig gemiddelde voor de jaarklasse weer. // Index for 1-4 year old sole, and sole of 5 years and older for the Dutch BTS 2023 in the southeastern North Sea, in numbers per hour fished. The read line reflects the long-term average of the years class.

Voor schol is goed te zien dat het zwaartepunt van de jonge (1-3 jarige) vis in de zuidoostelijke Noordzee en Duitse bocht ligt (linker figuren) en dat van de oudere vis in de centrale en westelijke Noordzee (figuren rechts). Dat is vooral zichtbaar in de schaalverdelingen van de grafieken. Het is in deze figuren minder makkelijk dan bij tong om sterkt jaarklasses te volgen omdat ze van het ene naar het andere gebied migreren wanneer ze ouder worden.

For plaice, the y-axes show that the young (1-3 year old) fish occurs mainly in the southeastern North Sea and German Bight, and that the older fish lives mainly in the central and western North Sea. Cohort tracking is more difficult using these graphs,  as the fish migrates from the one to the other area throughout its life-time.

Index voor 1-, 2-, 3-, 4-jarige schol en schol van 5 jaar en ouder op basis van de bemonstering in de zuidoostelijke Noordzee en Duitse bocht (links), en voor de bemonstering in de centrale en westelijke Noordzee (rechts); in aantallen per visuur. De rode horizontale lijn geeft het langjarig gemiddelde voor de jaarklasse weer. // Index for 1-4 year old plaice, and plaice of 5 years and older for the Dutch BTS 2023 in the southeastern North Sea (left) and the central and westerly North Sea (right), in numbers per hour fished. The read line reflects the long-term average of the year class.

Grote haaien overboord zetten // Getting larger sharks off the vessel

Zoals in de vorige blog te lezen was, vangen we tijdens deze survey haaien. In ons geval zijn deze niet te zwaar om te tillen. Tijdens de haringsurvey (Herring Acoustic Survey (herringsurvey.blogspot.com, in 2023 geen blog) vangen we echter regelmatig haaien die zo groot zijn dat ze niet door één of zelfs twee personen te tillen zijn. Vaak worden haaien van dit formaat aan de staart opgehesen en overboord gelaten. Dit is echter niet goed voor de haai, dus hebben onderzoekers en bemanning gezamenlijk een methode bedacht om grote haaien diervriendelijker overboord te zetten: een zogeten 'haaienbrancard' (ontwerp A. Scheepmaker). 

As mentioned in the previous blog, we catch sharks in this survey. During the beam trawl survey their size is manageable. in the herring survey (Herring Acoustic Survey (herringsurvey.blogspot.com, no blog in 2023) we regularly catch sharks that are to big to be lifted by one or even two persons. Often, those sharks are hoisted by their tail and put overboard. As that method damages the shark, scientists together with the crew developed a tool for a more animal-friendly release, and since this year we are able to release large sharks by using a 'shark-stretcher' (design A. Scheepmaker).  

het overboord hijsen van de haai // hoisting a shark to the water (credits S. Sakinan)

vrijlaten van de haai in het water // releasing the shark in the water (credits S. Sakinan)

Dubbel gevoel // Mixed feelings

Van de week deden we een trek die ons een dubbel gevoel bezorgde: we vingen pakweg 30 doornhaaien per kant, meest vrouwtjes. Doornhaaien zijn levendbarend en leggen dus geen eieren maar de jongen ontwikkelen zich in de buik van de moederhaai. 

This week we had some mixed feelings about one of the catches. We caught approx. 30 spurdogs in each of the nets, mostly females. Spurdog is viviparous, so does not lay eggs. The females all carried many young in their bellies. 

De vangst; bovenin de foto zijn de haaien te zien //
The catch; in the upper part of the picture you can see the spurdog

Alle doornhaai-vrouwtjes droegen veel jongen en ook dooierzakken bij zich. Enerzijds willen we graag weten dat er doornhaaien leven in de Noordzee, dat ze zich voortplanten en ook waar dat gebeurt. Anderzijds willen we zeker dit soort beesten waar mogelijk een kans geven om verder te leven. Om de doornhaaien een zo groot mogelijke overlevingskans te geven tilden we ze vanuit de last en maten en wogen ze zo snel mogelijk, waarna we ze weer vrijlieten. Een mooie samenwerking tussen de onderzoekers en bemanning. Zo zag dat er uit.

Of course, we like to know that there is spurdog in the North Sea, and that it is able to reproduce. On the other hand, we try to give especially this type of animals as much chance to continue their life. So, instead of sorting the full catch first, the scientific crew together with the ship's crew carried the spurdogs from the conveyor belt, measured and weighed them, and released them as soon as possible. This is what it looked like.

Yoeri met een doornhaai // Yoeri carrying a spurdog

Michiel, Allard, Jaap en Thomas meten en wegen de haaien //
Michiel, Allard, Jaap and Thomas measure and weigh the spurdog

Doornhaaien in een mand // Spurdog in a basket

Nog meer ruggengraat // More spine

In dezelfde trek als waarin we de vergroeide tongschar vingen, zat een rugwervel van een zeezoogdier. Gezien de hoeveelheid pokken lag hij al even in het water. 

In the same haul as we caught the deformed lemon sole in, we found a vertebra of a mammal. Larger than a dolphin's vertebra, so it should be a whale's. 

Het was een flinke wervel, vele groter dan van dolfijnen, dus zeer waarschijnlijk van een walvis. Maar van welke? Wij hadden geen idee en schakelden ons netwerk in, te beginnen bij onze collega Mardik Leopold (zie ook Beam Trawl Survey: Botten/bones). Aangezien de experts niet 1-2-3 de soort vanaf de foto konden bepalen, nemen we de wervel mee naar het instituut zodat er meer in detail naar gekeken kan worden.

As we didn't know to which species it belonged, we asked our network, starting with one of our colleagues, Mardik Leopold (see also Beam Trawl Survey: Botten/bones). As the experts cannot identify its origin easily from the pictures, we'll bring the vertebra ashore to the institute for further identification.

Wanneer je anders groeit // When you develop differently

Ook vissen hebben wel eens groeiproblemen (zie ook Beam Trawl Survey: Afwijkingen in groei // Abnormalities in growth). Vandaag vingen we een tongschar waarvan de rug ooit gebroken was geweest. Dicht tegen haar kop aan zat een voelbare (maar slecht zichtbare) verdikking. De tongschar leek zich verder wel normaal ontwikkeld te hebben; de kuit was duidelijk zichtbaar. De aanhechting van de andere graten aan de ruggengraat zag er wel duidelijk anders uit dan bij vis die normaal ontwikkeld is.

Fish sometimes have growth issues (see also Beam Trawl Survey: Afwijkingen in groei // Abnormalities in growth). Today we caught a deformed lemon sole. Her spine had been broken. Close to her head we could feel (but not clearly see) a more dense part of the backbone. The fish seemed to have developed her gonads in a regular manner: the roe was clearly visible. The connection of the other bones to the spine seemed to be different from fish that haven't faced any broken bones during their early life stage.

Boven: normaal gegroeide tongschar. Onder: tongschar met vergroeiing //
Upper: regular lemon sole. Lower: distorted lemon sole  

De kuit in de vergroeide tongschar // Gonad in the deformed lemon sole 

De graten staan niet loodrecht op de ruggengraat //
The angle of other bones to the spine is different compared to regular developed fish 

Routines // Routines

De routine van de dag is op hoofdlijnen simpel: 's morgens om 7.15 een meting met de CTD, een apparaat dat de temperatuur en het zoutgehalte van het water op verschillende dieptes kan meten. Daarna een half uur vissen, vangst sorteren, meten, tellen, wegen en gehoorsteentjes (otolieten) verzamelen. En dat dan vijf keer per dag. Tussendoor om 12.30 en 18.00 eten. Tussen 20.30 en 21.00 klaar. Er zijn meerdere doelen: ten eerste om onafhankelijk van waar de visserij zich bevindt, gegevens over een aantal platvissoorten (zoals schol) te verzamelen die gebruikt worden in de bestandschatting, samen met gegevens uit de visserij. Daarnaast verzamelen we gegevens over alles wat er leeft ('ecosysteem') op de bodem. 

The daily routine is simple: at 7.15 a CTD measurement (temperature and salinity of the sea water at different depths), followed by fishing, catch sorting, measuring, counting, weighing, and otolith collection. Five times a day. In between: eating, at 12.30 and 18.00. End of work at about 20.30 or 21.00. The survey serves multiple purposes: first of all, collect fisheries-independent information on a number of flatfish species (such as Plaice), to be used in stock assessment together with fisheries-dependent information. Next to that, we collect information on the species composition at the seaflooe ('ecosystem').

Schol, één van de doelsoorten // Plaice, one of the target species

Binnen die routine zit nog meer routine: iedereen heeft een eigen taak nadat de vangst op de lopende band is gesorteerd. Twee mensen meten en wegen de vissoorten. Twee mensen gaan individuele lengtes, gewichten, geslacht, paairijpheid en otolieten verzamelen. Eén sorteert de andere soorten dan vis ('benthos') en telt, weegt en meet ze. Gelukkig hebben we vaak hulp van de waarnemer uit de visserijsector of de bemanning, zodat ook deze taak vaak door meerdere mensen wordt uitgevoerd.

Within the daily routine there is a more detailed one: we all have our specific task after the first catch sorting. Two people measure and weigh the fish species, two collect individual biological information and otoliths. One sorts the remainder of the catch ('benthos'), and counts, weighs, and measures those. Fortunately, we are often helped by the observer from the fisheries organisation, or the crew, so this task is often also done by two persons.

Aan het werk na de eerste sortering // At work after the first sorting

En soms doorbreken we de routine en vissen vijf minuten met een kleine boomkor van twee meter. Dan sorteren we de vangst buiten op het achterdek op een zeeftafel. Even frisse lucht en tijd om samen met iets meer aandacht naar de soorten te kijken. 

And sometimes we break out of the routine and fish with a two meter beam trawl, and sort the catch on a sieving table at the rear deck. Some fresh air, and time to have a closer look at some species.

Vangst van de twee meter boomkor // Two meter beam trawl catch