(Vreemde) vogels // (Odd) birds

Tijdens de survey hebben we soms (vreemde) vogels aan boord. In het najaar (vanaf eind augustus) trekken er vogels van hun broedgebieden naar de overwinteringsgebieden. Soms komen ze dan aan boord zitten. Sommige vliegen uiteindelijk door, andere overleven het niet omdat ze zout water hebben gedronken, en soms proberen we ze te laten herstellen. In 2022 landde er een sperwer aan boord. We zetten hem in een provisorisch hok beneden in het schip. Helaas wist het beest, nadat het water had gedronken en had gegeten, te ontsnappen. De sperwer vloog pijlsnel over het visverwerkingsdek en vond uiteindelijk zelf de weg naar buiten (via het trapgat).

During the survey we sometimes get (odd) birds as visitors. In autumn migratory birds move from their nesting places to the winter areas. Some just land and leave again, some die after drinking salt water, and some are fed by us and recover. In 2022 we had a sparrowhawk on board. We kept it downstairs on board in a provisional cage. After some food and water, the bird decided to escape. After flying around on the fish deck it found its way up and left. 

De sperwer in 2022 // The sparrowhawk in 2022

Dit jaar belandde een postduif op het dek. Sophie ving hem op en nam contact op met de eigenaar (uit Newcastle). De duif had aan een wedstrijd meegedaan vanuit zuidwest Engeland. Hoe die bij ons aan boord belandde terwijl wij 80 mijl oost van Aberdeen voeren, is voor ons een raadsel. We voeren 'Henk' tweemaal per dag, volgens de instructie van de eigenaar, die ook tweemaal per dag informeert hoe het met de (nog jonge) duif gaat, terwijl hij heeft aangegeven dat we de duif kunnen houden.

This year a homing pigeon landed on the ship. Sophie contacted the owner (found via the pigeon's number), who is from Newcastle. The pigeon had participated in a pigeon race from the south of England to Newcastle. It is unclear to us how the bird ended up on the North Sea, 80 nautical miles east of Aberdeen. We feed 'Hank', as we decided to call him, twice a day, following the owner's instruction. The owner is also interested in the pigeon's health, het contacts us twice a day, despite the fact that het said we could keep the pigeon.

Henk de postduif // Hank the homing pigeon (credits Sophie Neitzel)

Systematisch werken // Working systematically

Vorig jaar schreven we een blog over routine, wat de uitvoering van een survey is en wat ook belangrijk is voor een betrouwbare tijdserie (Beam Trawl Survey: Routine//routine). Om te zorgen dat iedereen de voor hem of haar belangrijke informatie krijgt, of om bij te houden wat we gedaan hebben, gebruiken we een aantal 'codes'. We sorteren de vis bij binnenkomst zoveel mogelijk per soort en controleren dat daarna nog een keer. Alle vissoorten liggen dan in verschillende bakjes op de lopende band. Het maakt dan niet uit of degene die de vis heeft gesorteerd ook de vis gaat meten: degene die gaat meten weet wat hij aan gaat treffen. 

Last year we wrote a blog on routine work. A survey is routine work, and that is also important to create a reliable and meaningful timeseries (Beam Trawl Survey: Routine//routine). To make sure that everyone has the insight on the important issues, or to keep track of what we've been doing, we have some 'codes'. First of all, we sort the fish by species when it comes in, and check it before measuring. It doesn't matter who sorted the fish; the person who'll measure it will know what he'll have to deal with.

Gesorteerde vis: griet (links), dwergtong (rechtsboven), schurftvis (rechtsonder) //
Sorted fish: brill (left), solenette (upper right), scaldfish (lower right)

Kabeljauw // Cod

Schol // Plaice

We meten en wegen de vis per soort. Wanneer er een grote hoeveelheid van een soort in de vangst zit meten we daar een deel van (minimaal 50 vissen). We wegen dan eerst de totale hoeveelheid en nemen daar een deel uit waarvan we de lengte bepalen. Naast de weegschaal hangt een whiteboard waar we dat dan opschrijven (zie foto). Bijvoorbeeld in de linkerkolom ple=schol; t=totaalgewicht 69.94 kilo, s=deelgewicht voor de lengtemetingen 5.37 kilo. 

We measure and weigh the fish per species. When there is a lot of one species in the catch, we measure part of the catch (minimum 50 fish). We then first weigh the total amount of the species and take a subsample for the measurements. We note it down on the whiteboard next to the weighing scale (see picture). So in the left column: ple=plaice, t=total weight 69.94 kilo, s=subsample weight 5.37 kilo. 

Administratie op het whiteboard // Administration on the whiteboard

In de mand met het deelmonster doen we een bakje zodat degene die gaat meten weet dat er een deelmonster is genomen.

We make sure that the person measuring the fish knows that it is a subsample by putting something in the basket.

Deelmonster van de vangst, om te gaan meten // Subsample selected for measuring

Wanneer we, vooral bij de andere beesten dan vis ('benthos') niet alle exemplaren tellen, dan geven we aan dat we bijvoorbeeld een kwart hebben geteld door de roze stick met nummer 4 in het bakje te doen.

When we subsample by fraction and not by weight, often used for the macrozoobenthos, we may use plant sticks to indicate that we e.g. only will count a quarter of the total number (by putting in a stick with 4 on it). 

Goed gebruik maken van het schip // Making optimal use of the vessel

Het hoofddoel van de boomkorsurvey is om gegevens over de soorten in de boomkorvangsten te verzamelen, zie Beam Trawl Survey: De 2022 boomkorsurvey is gestart//The start of the 2022 Dutch beam trawl survey voor een uitgebreide toelichting. Daarnaast hebben we de afgelopen jaren andere onderzoeken (letterlijk) aan boord genomen, zie Beam Trawl Survey: Ander onderzoek // Other research. Dat is mooi, want op deze manier maken we optimaal gebruik van de (kostbare) scheepstijd.

The main purpose of the beam trawl survey is to collect information on the species caught in the 8 meter beam trawl, see Beam Trawl Survey: De 2022 boomkorsurvey is gestart//The start of the 2022 Dutch beam trawl survey for further explanation. Next to that, we've taken other research (literally) on board, written about in Beam Trawl Survey: Ander onderzoek // Other research. That is a positive thing, as we're able to make optimal use of the (costly) ship time.

In 2025 hebben we naast wat we al deden, in de eerste drie surveyweken ook nog zoöplankton verzameld met een net. Die vergelijken we met de foto's van de continue zoöplanktonmetingen met de planktonimager (rapport van 2024 gegevens: https://edepot.wur.nl/692870). Het water van de planktonimager komt van direct onder het schip. Met het netje gaan we ook dieper dan dat, dus het net geeft ook aanvullende informatie over de kleinste beestjes die dieper in het water zitten. 

In 2025 we sampled also zooplankton with a net in the first three weeks of the survey. The information will be used to validate the pictures taken by the plankton imager (report op 2024 data: https://edepot.wur.nl/692870). Additionally, the physical sampling is done in the complete water column, while the plankton imager is fed with water from directly below the vessel. The sampling with the net also provides information about the zooplankton deeper in the water. 

Onderdeel van de zoöplanktonbemonstering is het bepalen van de helderheid van het water ('doorzicht') met een Secchi schijf. Daarnaast worden de gegevens van temperatuur en zoutgehalte in de hele waterkolom Het fijnmazige zoöplanktonnet zakt aan een kabel naar beneden en wordt daarna weer opgehaald. De vangst wordt in potjes gedaan, voor latere (microscopische en DNA) analyse. Omdat het goed opslaan van de monsters tijdrovend is, was er een extra persoon mee speciaal voor deze bemonstering. Het kost ook tijd om de zoöplankton te verzamelen met het net. Met passen en meten liep de boomkorsurvey hier verder geen vertraging door op.

As part of the zooplankton sampling we measure the water clarity using a Secchi disk - Wikipedia. Next to that the information of temperature and conductivity in the water column are used. The zooplankton net with a fine mesh is lowered in the water column, and the samples are preserved in jars for later (microscopic and DNA) analysis. As the preservation of the zooplankton is time consuming, an extra person joined on board, specifically for this research. Although the sampling itself also takes time, we managed, with some tweaking, to conduct it without delaying the beam trawl survey.

Nadine laat de Secchi schijf overboord zakken //
Nadine lowers the Secchi disc (credits: Thomas Smith)

Het zoöplanktonnet //
The net for sampling zooplankton (credits: Robbert Jak)

Vangst uit het zoöplanktonnet // Zooplankton sample (credits: Robbert Jak)

Amerikaanse langlobribkwallen // Mnemiopsis leidyi (credits: Robbert Jak)

Larven van zeester // Asterias rubens larvae (credits: Robbert Jak)

Start van de BTS 2025 // Start BTS 2025

Op maandag 28 juli kwamen we aan boord terwijl de bemanning de vistuigen (boomkorren) in orde maakte. Dat verliep soepel. Toen we wilden vertrekken bleek er ergens gasolie gelekt te hebben. Het lukte de bemanning om de lekkage in het water te beperken en de calamiteitenbestrijding verwijderde de gasolie die op het water lag en maakte de romp van het schip schoon zodat er ook daar geen gasolie vandaan kon komen. De oorzaak bleek uiteindelijk snel verholpen en dus kon de survey van start gaan. 

On Monday 28 July we arrived on board while the crew worked on the preparation and installation of the beam trawls. Close to the departure time it appeared that fuel had leaked onto out of a tank and in the water. The crew managed to reduce the leakage to the water and a specialised company arrived to clean the water, and the ship. After that, the survey could start.

In de afgelopen weken zijn vrijwel alle geplande stations bevist. Omdat de eerste dag verloren ging is er in één vierkant ('kwadrant') een trek minder uitgevoerd. Ook waren sommige trekken ongeldig, bijvoorbeeld omdat er schade was aan het net, of omdat de vangst zo groot was dat deze niet goed kon worden uitgezocht. Dat is vooral het geval bij vangsten met zeesterren (Asterias rubens), die in grote hoeveelheden een soort beton vormen. Hieronder een aantal foto's van de vangsten.

In three weeks, most of the planned stations were fished. In one rectangle one haul was not conducted, and some hauls were declared invalid, e.g. because nets were damaged, or the catches were so big that sorting was not possible. This is especially the case with large amounts of starfish (Asterias rubens), that turn into a sort of concrete block when in large quantities. Below some pictures of catches in the past three weeks.

De beviste locaties in week 31-33 2025.// The sampled locations in week 31-33 2025

Een hondshaai tussen de vangst // Lesser spotted dogfish in the catch (credits: Janneke Ransijn)

Een vangst met o.a. kleine pieterman, smelt, wijting en pitvissen // Catch with i.a. lesser weever, great sandeel, whiting, and dragonets (credits: Janneke Ransijn)

Macro-zoobenthos gesorteerd in bakjes (hoekige krab, zwemkrabben, ongesorteerde benthos, zeemuis, hartegels en zeeappeltjes, heremietkreeften)// Sorted macro-zoobenthos (Goneplax rhomboides, swimming crabs, unsorted benthos, sea mouse, sea potato+green sea urchin, hermit crabs) (credits: Alba Pulskens)

Voorbereiding van de survey // Survey preparation

Op 28 juli startte de BTS van 2025. In de week daarvoor brachten we de spullen die we nodig hebben voor het onderzoek (bijv. meetplanken, messen, pincetten, ordners, printpapier, schrijfgerei, envelopjes om de gehoorsteentjes van vissen in te doen, plastic zakken) aan boord. Het leek zo simpel: we wisten waar het schip lag dus we reden die kant op. Het bleek iets minder simpel, want we kwamen een wegopbreking tegen toen we bijna op de plek van bestemming waren. 

On 28 July the BTS 2025 started. In the week before the survey we dropped the stuff on board that is needed for the survey (e.g. measuring boards, knives, tweezers, pens, pencils, envelopes for the otoliths, plastic bags, etc.). It sounded straightforward: we knew where the ship was, so we drove to it. However, very close to the destination we encountered road works.

Wegopbreking in Scheveningen//Roadworks in Scheveningen

Maar we bereikten het schip, we laadden de spullen uit en zetten ze op twee karren. De bemanning van de Tridens zette de spullen, met behulp van de kraan, aan dek resp. beneden op het visverwerkingsdek. Op deze manier konden we makkelijk alles op de juiste plek kwijt.

However, we reached the vessel and put all items on two carts. The ship's crew hoisted everything on board to the right decks. In this way we could easily store the items where they belong.

We ruimden de kasten in en vervingen de informatie van de haringechosurvey (Herring Acoustic Survey) voor die van de BTS, zodat we de week erna makkelijk van start konden. We maakten ook nog gebruik van de aanwezigheid van de collega's die net van de vorige survey terugkwamen: Dirk gaf Thomas nog uitleg over het gebruik van de CTD; het apparaat waarmee we op iedere vislocatie de temperatuur en het zoutgehalte op verschillende dieptes meten.

We replaced the information on the previous survey (Herring Acoustic Survey) with the BTS information, stored everything in cupboards and shelves, so we could start easily next week. We also used the presence of our returning colleagues on board. Dirk explained the use of the CTD to Thomas. With the CTD we measure temperature and conductivity at different depths on each fishing location.

Dirk legt aan Thomas uit welk programma hij moet gebruiken om de CTD gegevens op de computer te zetten//Dirk explains to Thomas which software he has to use to transfer the CTD information to the computer.

Resultaten BTS 2024/Results BTS 2024

Over twee weken gaat de boomkorsurvey 2025 van start. De resultaten van 2024 zijn al een tijdje bekend, de meeste vangstadviezen zijn recentelijk gegeven. De Nederlandse survey is uiteindelijk, na wat technische problemen in de eerste en tweede surveyweek, volledig afgerond. Ook de andere boomkorsurveys in de Noordzee, die van Duitsland, België en Engeland zijn afgerond, al hadden zowel België als Duitsland behoorlijk pech met het weer.  

Within two weeks, the 2025 Dutch beam trawl survey will start. The 2024 results have been available for some time already, and most of the stock advice was presented recently. The Dutch survey was conducted completely, after some issues in the first and second survey week. The other beam trawl surveys in the North Sea, by Germany, Belgium and England, were also conducted successfully, although the German and Belgian surveys were affected by strong winds.  

In maart 2025 evalueerde de internationale werkgroep van experts de resultaten van de surveys (Working Group on Beam Trawl Surveys (WGBEAM)). Tijdens die werkgroep sloten ook gebruikers van de gegevens online aan, in een speciaal blok gericht op de bijzonderheden van de surveys van het afgelopen jaar. Het werkt immers makkelijker als je niet alleen door middel van rapporten met elkaar communiceert, maar elkaar ook spreekt. Gebruikers van de gegevens zijn niet alleen degenen die de bestandsschatting van platvissoorten zoals schol, tong, tarbot en griet uitvoeren, maar ook onderzoekers die met de gegevens van haaien, roggen en inktvissen werken. 

Het formele advies over schol staat hier: Plaice (Pleuronectes platessa) in Subarea 4 (North Sea) and Subdivision 20 (Skagerrak)

Voor degenen die zelf willen kijken hoe de grafieken er uit zien: op adviceXplorer kun je een  gebied en een soort selecteren en dan verschijnen de overzichtsfiguren voor verschillende elementen zoals vangst per jaar, het aantal 1-jarigen en de visserijsterfte van die soort. Daar staat ook een link naar het volledige visserijadvies van die soort.

In March 2025 the international coordination group for the beam trawl surveys evaluated the survey results (Working Group on Beam Trawl Surveys (WGBEAM)). Also, an online session with data users took place, to discuss the 2024 surveys. It definitively helps when communication not only takes place via reports, but also in a live meeting. Data users are not only stock assessors for flatfish species such as plaice, sole, turbot and brill, but also those working on elasmobranch and Cephalopod advice.

The formal advice for plaice can be found here: Plaice (Pleuronectes platessa) in Subarea 4 (North Sea) and Subdivision 20 (Skagerrak)

For those who are interested to have a closer look at the figures themselves, by selecting an area and species on adviceXplorer the figures for a number of parameters such as catches, number of 1-year old fish, and fishing mortality are presented. Here you can also find a link to the formal advice. 

In de BTS van 2023 en 2024 leek het zo te zijn dat er veel zeeappels (Psammechinus miliaris) werden gevangen tijdens de survey. Ook uit de visserij werd melding gemaakt van grote aantallen zeeappels in de vangst. Op het strand van IJmuiden spoelen ook veel vaker zeeappelskeletjes aan dan voorheen. We zetten de gestandaardiseerde aantallen per jaar in een grafiek en de indruk dat in de survey meer zeeappels waren gevangen dan in voorgaande jaren bleek juist. Hoe het komt weten we niet. 

During the 2023 and 2024 BTS we had the impression that we caught more green sea urchins (Psammechinus miliaris) than before. From fishers we got similar signals. Also, more remains of the species were found during beach monitoring in IJmuiden (Netherlands). We decided to put standardised numbers of the species in a graph, and our impression was confirmed by the numbers. We don't know what exactly caused the increase.